Le Gier prend sa source à La Jasserie (1 299 m) dans le Mont Pilat pour rejoindre le Rhône à Givors après un parcours de 44 kilomètres.
Il est maintenant en partie couvert à Saint Chamond et à Rive-de-Gier et traverse 12 communes. C’est un affluent direct du Rhône en rive droite.
Le mot Gier dérive du latin Jaresis qui a aussi donné le terme Jarez qui désigne les coteaux de la vallée du Gier et qui entre dans la désignation de nombreuses communes : Sainte-Croix-en-Jarez, Saint-Paul-en-Jarez, Saint-Romain-en-Jarez, La Tour-en-Jarez, Saint-Christo-en-Jarez, ainsi que Rive-de-Gier et Saint-Romain-en-Gier.
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